为什么创始人善良是安全的
2015年8月
最近一封创始人的邮件，帮我理解了一件重要的事：为什么初创公司的创始人善良是安全的。
我是带着一种卡通式的成功商人形象长大的（漫画里总是个男人）：一个五十多岁的贪婪商人，叼着雪茄，拍桌子，靠行使权力赢得一切，对方式不太讲究。正如我之前写过的，初创公司让我最惊讶的事情之一，就是最成功的创始人中极少有这类人。其他行业的成功人士也许是，我不知道，但创始人不是。[1]
这一点我凭经验知道，但直到收到那封创始人的邮件，我才看到其中的数学原理。他在邮件里说，他担心自己骨子里太心软，总是免费给人太多东西。他认为也许自己需要"一点反社会人格"。
我告诉他不必担心，因为只要他做出足够好、能靠口耳相传传播的东西，他就会有一条超线性增长曲线。如果他不擅长从人们身上榨钱，最坏的情况下，这条曲线只是比原来少一个小于1的常数倍。但任何曲线的常数倍，形状完全相同。Y轴上的数字更小，但曲线同样陡峭——而当任何事物以成功初创公司的速度增长时，Y轴自然会照顾好自己。
几个例子能说明这一点。假设你的公司现在每月收入1000美元，你做了一样非常棒的东西，每周增长5%。两年后，你每月将赚约16万美元。
现在假设你是如此不贪婪，以至于你从用户那里提取的钱只有本可以提取的一半。这意味着两年后你每月将赚8万美元，而不是16万。你落后了多少？要多久才能追上你本来可能达到的位置？仅仅15周。两年后，那位不贪婪的创始人只比贪婪的创始人落后3.5个月。[2]
如果你要优化某个数字，应该选择的是你的增长率。假设和前面一样，你从用户那里提取的钱只有本可以提取的一半，但你能以每周6%而非5%的速度增长。两年后，与那位贪婪的创始人相比，你怎么样？你已经领先了——每月21.4万美元对16万美元——而且还在快速拉开差距。再一年后，你每月将赚440万美元，而贪婪的创始人才200万。
显然，当增长取决于贪婪时，贪婪会有帮助。初创公司的不同之处，在于通常并非如此。初创公司通常靠做出令人们推荐给朋友的出色东西来赢。而贪婪不只对此没有帮助，甚至可能有害。[3]
创始人善良是安全的，原因是：做好东西是复利增长的，而贪婪不是。
所以如果你是一位创始人，你可以和自己达成一个既让你快乐、又让公司成功的协议：告诉自己你可以随心所欲地善良，只要你努力提高增长率来弥补。大多数成功的初创公司都在无意识地做这个取舍。也许如果你有意识地去做，你会做得更好。
注释
[1] 很多人认为成功的初创公司创始人是被金钱驱动的。事实上，最成功创始人的秘密武器恰恰是他们不被金钱驱动。如果他们被金钱驱动，他们早就接受了每家快速增长的初创公司在成长途中都会收到的收购要约之一。驱动最成功创始人的，和驱动大多数做东西的人的一样：公司是他们的项目。
[2] 事实上，由于 2 ≈ 1.05^15，不贪婪的创始人始终落后贪婪的创始人15周。
[3] 擅长从客户身上榨钱可能有帮助的另一个原因，是初创公司起初通常亏钱，每个客户赚更多能让你更容易在初始资金耗尽之前达到盈利。但虽然初创公司因为用完初始资金又无法再融资而倒闭的情况非常普遍，根本原因通常是增长缓慢或支出过多，而不是不够努力地从现有客户身上榨钱。
感谢 Sam Altman、Harj Taggar、Jessica Livingston 和 Geoff Ralston 审阅本文草稿，以及感谢 Randall Bennett 如此善良。
英文版：paulgraham.com/safe.html｜中文版：hijiangchuan.com/paulgraham/168-why-its-safe-for-founders-to-be-nice
更新记录：
- 2026-03-24 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；