网络创业公司的未来
想创办一家创业公司吗？来申请 Y Combinator 吧。
2007年10月
（本文改写自2007年10月在 FOWA 的一次主题演讲。）
现在正发生一件有趣的事情。创业公司正在经历一种与科技变得廉价时相似的变革。
这种模式在科技发展史中屡见不鲜。最初某种设备往往极其昂贵、产量稀少；随后有人发现了让它变得廉价的方法，产量激增；于是它能被用于新的用途。
计算机就是熟悉的例子。我小时候，计算机是庞大昂贵的机器，一次造一台。如今它们已成了商品化产品，我们可以把计算机嵌入任何东西中。
这种模式非常古老。经济史上的诸多转折点都可以视为这种模式的实例。1850年代的钢铁如此，1780年代的电力如此。13世纪的纺织业也如此，它创造的财富催生了文艺复兴。农业的出现本身也是这种模式的体现。
如今，这种模式不仅体现在创业公司身上，也正发生在创业公司自身之中。创办网络创业公司的成本已低到极致，数量将呈数量级增长。如果这一模式依旧成立，它将引发剧烈变革。
1. 创业公司会大量涌现
我对网络创业公司未来的第一个预测很直接：它们将会多得惊人。过去创办公司昂贵，你得先获得投资者的许可。现在唯一的门槛是——勇气。
而随着越来越多人跳入创业并成功，这个门槛还在变低。我们最近一批资助的创业者中，有几位都说，他们早就想申请，但犹豫不决，于是去找了工作。直到听说朋友们创业成功，才下决心尝试。
创业很辛苦，但朝九晚五的工作也一样艰辛，而且那是一种更糟的辛苦。在创业公司里，你有很多烦恼，但不会像在大公司那样感觉“人生在虚度”。更何况，在创业公司里，你有可能赚得更多。
随着“创业是可行的”这个观念传播开来，创业数量可能会增长到今天看来难以想象的程度。
如今我们觉得“在公司上班”是理所当然的事，但这只是历史上一层极薄的涂层。就在两三代人之前，今天所谓的工业化国家中，大多数人还靠务农为生。所以，与其说大规模改变人们谋生方式令人惊讶，不如说不改变才令人惊讶。
2. 标准化
当科技让某件事的成本骤降，标准化总会随之而来。大规模生产时，人们自然会标准化一切不必变化的环节。
Y Combinator 目前仍只有四个人，所以我们尽可能让一切标准化。我们本可以雇人，但我们希望被迫思考“投资”该如何实现规模化。
我们常对创业者说：“尽快发布一个最简版1.0，然后让用户的需求来决定下一步。”本质上，就是让市场来设计产品。我们自己也这么做。我们开发的一些应对大量创业公司的方法，就像软件一样。事实上，有时它就是软件，比如 Hacker News 和我们的申请系统。
我们最重视标准化的一个领域是投资条款。过去每笔投资条款都要单独谈判。这对创始人来说很糟，因为它让融资更慢、法律成本更高。因此，我们不仅对所有投资使用统一文件，还专门委托律师制定了一套通用的天使投资文件，供创业公司在后续融资中使用。
当然，一些投资人仍会坚持自己定制条款。A轮融资（融资额在百万美元以上）在可预见的未来依旧是定制的。但我认为，天使轮融资将越来越多采用标准化协议。想在合同中塞一堆复杂条款的天使，恐怕你本来也不想要。
3. 收购观念的转变
另一个正在标准化的领域是收购。随着创业公司数量增加，大公司会开发出标准流程，让收购几乎像“招聘新人”一样简单。
在技术领域，谷歌仍是引领者。他们收购的创业公司数量惊人——远超外界想象，只是其中很少被公开。而且，作为谷歌，他们也在努力让收购流程更高效。
他们解决的一个难题是：**如何看待收购。**对大多数公司来说，收购仍带着某种“不够好”的污名。他们虽然会收购，但心里总有种“我们自己团队本该能做出来”的不甘。
谷歌的例子应能治好这种病。谷歌是所有上市科技公司中程序员最优秀的。如果他们不觉得收购有什么问题，其他公司就更没理由抗拒了。无论谷歌收购多少家，微软都该收购十倍。
谷歌之所以不排斥收购，是因为他们深知能从中获得什么样的人才。拉里和谢尔盖当年创建谷歌前，曾带着他们的搜索技术去找各大搜索引擎兜售，但没人要。他们做过那个“被拜访的小创业者”，所以很清楚坐在会议桌对面的可能是谁。
4. 更高风险的策略将成为可能
**风险与回报永远成正比。**真正的巨额回报往往来自那些看似疯狂的事——比如1998年去做一个新搜索引擎，或拒绝10亿美元的收购。
这在风险投资中一直是个问题。创始人与投资人对风险的态度不同。投资人明白“风险与收益成正比”，而创始人因样本太少、无法从平均值中受益，往往更保守。
但如果创业变得容易，这个冲突就会消失。创始人可以更年轻时就创业，那时承担风险是理性的；也能在职业生涯中创办更多公司。这样一来，创始人能像投资人那样，用“组合优化”的思维看世界。而这意味着：总体财富将增多，因为策略可以更冒险。
5. 创业者将更年轻、更极客
当创业变得像商品一样廉价，更多人就能参与其中——就像微处理器让计算机平民化一样。尤其是更年轻、更技术导向的创业者将涌现。
过去创业成本高，你必须说服投资人给你钱。而这需要的技能，和真正做创业的技能完全不同。如果投资人判断完美，那两者应重叠，但遗憾的是，大多数投资人都不擅判断。我清楚这一点，因为我亲眼看到融资要花多大功夫。一个行业中，销售难度总与买方判断力成反比。
幸运的是，如果创业变得更便宜，说服投资人的方式就不同了。你无需拿着商业计划书去VC面前推销，而是用几万美元的种子资金（来自我们或你叔叔）先做出产品，拿着一个已运作的公司去见他们。此时你无需表现得油滑自信，只需指给他们看 Alexa 排名。
这种方式更适合黑客——那些进入技术领域的人，往往正是因为厌倦了其他行业里的虚伪。
6. 创业中心依然会存在
表面上看，创业成本降低意味着硅谷等“创业中心”会消失。既然只需支付房租就能创业，岂不在哪都行？
这种看法对也不对。确实，你现在可以在任何地方创业。但创业不只是“开始”，还得成功。而成功的概率，在创业中心更高。
我想过很多次这个问题。结论是：创业越便宜，**创业中心的重要性反而越高。**创业中心的价值在于一种极其传统的东西——**面对面交流。**在可预见的未来，没有任何技术能取代这种价值。你走在帕洛阿尔托大学大道上，偶遇一位朋友告诉你一个解决周末困扰你的bug的思路；或拜访街角另一家创业公司，结果和他们的投资人聊上了。这种价值无法被远程取代。
“要不要在创业中心”这个问题，像“要不要外部融资”。问题不在于你是否“需要”，而在于它是否能带来哪怕一点优势。因为凡是能带来优势的事，竞争者做了、你没做，你就落后了。所以当有人说“我们不需要在硅谷”，这个“需要”本身就暴露出他们问错了问题。
而且，随着创业公司规模更小、创始人更年轻，迁移也更容易。一个22岁的两人团队比一个有十个员工、其中五个有孩子的公司更灵活。
我们自己在 Y Combinator 就让创业者搬来集中三个月工作，结果事实证明这点麻烦完全值得。面对面带来的效率远超搬迁的不便。
这种流动性意味着种子投资是一项全国性业务。我们最常收到的邮件之一，就是有人问能否在他们城市建立一个本地版 Y Combinator。但这行不通。种子投资不是区域性的，就像顶尖研究型大学也不是。
那它是否会成为国际性业务？这很有意思。现在已有不少来自海外的创业者加入我们，他们往往表现更好——因为能为创业而跨国迁徙，本身就是极强的信号。
而创业公司的流动性越高，新的“硅谷”就越难出现。优秀人才都会流向真正的硅谷，当地只会剩下那些不愿挪动的人。
这并非民族主义的观点——竞争的单位是城市，不是国家。亚特兰大和慕尼黑的处境一样。
7. 投资人需要更好的判断力
如果创业公司数量剧增，那负责评估他们的人——特别是投资人和收购方——就必须更聪明。
我们现在每年收到约一千份申请。若未来变成一万份怎么办？这确实令人担忧。但我们会想出办法。也许得写点软件，好在我们会写。
收购方也必须提高判断力。他们通常比投资人做得好，因为他们出手更晚、能看到更多绩效数据。但即使是最成熟的收购方，识别并购目标仍然极其随意，完成收购往往充满不必要的摩擦。
我认为未来大公司会设立首席并购官（CAO），既负责发现优秀收购目标，也负责撮合交易。目前这两项职能是分离的。新创公司的潜力通常由工程师发现；若高层有意收购，谈判则交给企业发展部。这应整合为一个由技术背景、具备战略远见的人领导的团队。未来大公司或许会同时拥有“技术副总裁（VP of Engineering）”与“首席并购官（CAO）”，分别负责内部研发与外部技术引入。
目前，大公司中没有任何人会因为“花两亿美元买下一个原本两千万就能买到的创业公司”而被追责。未来应该有人因此被问责。
8. 大学将被改变
如果最优秀的黑客大学毕业后不再去打工，而是自己创业，这将改变大学生态——而且大多是积极的改变。如今大学经历被一种错误的预期扭曲：学生在校时总想着“毕业后要让雇主满意”。
第一个变化是，“大学毕业后”的含义会变——从“拿到学位”变为“离开校园”。既然要创业，为什么还需要文凭？我们并不鼓励学生在校创业，但最优秀的创始人完全有能力这么做。我们资助过几家最成功的公司，创始人都是本科生。
我成长的年代，大学文凭被看得极重，所以现在说这些我也有点惊讶。但事实上，**学位并无神奇之处。**考完最后一门试后，什么都不会突然改变。文凭的重要性完全源于大组织的行政需求。虽然这仍会影响你的生活——比如申请研究生或美国工作签证需要学位——但这类门槛的重要性将不断降低。
不仅如此，学生去哪个大学也会越来越不重要。创业公司由用户评判，而用户不在乎你来自哪里。所以在一个由创业驱动的世界里，精英大学作为“守门人”的地位将下降。美国富家子弟轻易操纵大学录取的丑闻已是公开秘密。但真正的解决方式，可能不是“改革大学”，而是绕过大学。在科技界，我们早就习惯这种解决方式：你不是击败旧势力，而是重新定义问题，让它们变得无关紧要。
大学最宝贵的部分，其实不是品牌，也不一定是课堂，而是遇到的人。如果创业成为主流，学生可能会刻意去“结识未来的联合创始人”。他们不再追求名企实习，而是与志同道合者协作。
课堂上的学习也会改变。学生不再为“成绩”而学，而是为“能力”而学。变化会非常剧烈。
9. 竞争者会更多
创业变得容易，竞争也会随之增加。但这并不抵消低成本带来的优势。创业不是零和游戏。并不存在“固定数量的创业公司可以成功”。
事实上，我认为**成功的创业公司数量没有上限。**创业公司创造财富——即满足人们的欲望。而至少在短期内，人类的欲望几乎是无限的。
不过，更多的创业公司意味着：你不能再“坐拥一个好点子”什么都不做。别人也有同样的想法，并且越来越可能付诸行动。
10. 技术进步将更快
这对消费者而言是好事。更多人立刻执行新想法，科技发展就会更快。
某些创新是以“公司”为单位发生的，像进化论中的“间断平衡”。有些想法太颠覆，大公司连思考都困难。看看微软在理解 Web 应用上的挣扎吧：他们就像电影里那个所有观众都知道危险在逼近、但角色本人毫无察觉的人。
当创业公司数量上升，这类“公司级创新”自然会加速。
实际上，还会有双倍的加速。人们不仅更快行动，而且这些想法更可能在小型创业公司而非大公司中孵化——而后者的创新效率也更高。
大公司从来不是“让事情快起来”的地方。我最近跟一位被收购的创业者聊过。他在收购前后都精确统计了团队生产力：仍然是同一批程序员，代码行数下降到原来的1/13。
那家收购方并不笨。他测量到的，大概就是“大公司代价”。我自己也经历过，1/13听起来很合理。大公司身上有种力量，会把你的能量彻底抽干。
想象一下，如果把那股能量释放出来，会发生什么。全球黑客蕴藏的潜能巨大得难以想象。Y Combinator 存在的最大理由，就是要让这些能量得以释放——让黑客更容易创业。
一条巨大的“管道”
当前的创业流程，就像一座老房子的管道系统：又窄又弯，到处漏水。未来，这一混乱系统将被一根巨大、笔直的水管取代。水依然要从A流到B，但会更快、更顺畅，不再四处喷漏。
这将让许多事情更好。因为在这根笔直的大管道里，“绩效”这股压力会一路传导到底。绩效永远是终极标准，但如今系统里弯弯绕绕太多，人们大多被隔绝于真实表现之外。于是你看到这样的世界：高中生为上名校拼成绩，大学生为取悦雇主拼成绩，公司员工耗费时间在办公室政治，而消费者面对缺乏竞争的市场被迫买单。想象一下，如果这一切变成笔直的通道——绩效的压力能一路传导回高中，清除如今那些毫无意义的评判标准。
这，就是网络创业公司的未来。
感谢 Brian Oberkirch 和 Simon Willison 的邀请，以及 Carson Systems 团队让一切顺利运行。
英文版：paulgraham.com/webstartups.html｜中文版：HiJiangChuan.com/paulgraham/084-The-Future-of-Web-Startups
更新记录：
- 2025-10-27 HiJiangChuan 初稿翻译，术语待验证；
- 2025-10-27 重新梳理，修正专业词汇的使用；